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Ingeniosidad artística en bambú

• Por:LUIS M. CHONG L
• Fecha de publicación:03/01/1992

Aprovechando la abundancia de especies en Costa Rica, la Misión Técnica Artesanal del Bambú de la República de China está impartiendo novedosos conceptos en el aprovechamiento de esta planta tan versátil.

Foto de LUIS M. CHONG L.

Una muestra de los diferentes productos artesanales que se pueden obtener mediante la técnica del tejido de bambú.

En las cercanías del Monte Paiyun, en la provincia de Kwangtung, vivía un campesino que se dedicaba a capturar pececillos multicolores de acuario. En verano, solía subir tres o cuatro veces por mes al monte para tender sus redes de tul en los riachuelos y retornar con dos cestos de bambú untados con brea llenos de pececillos, los que vendía a las tiendas de peces en la ciudad. De la aldea, el campesino viajaba a la ciudad en bus con sus cestos que goteaban durante todo el trayecto. Nunca tuvo problemas, porque a pesar que el viaje duraba más de dos horas, los pececillos llegaban vivos y con suficiente agua. Llegando a la vejez, el campesino quiso transmitir la profesión a su hijo, quien lo había llevado en varias ocasiones a capturar los peces y a la ciudad para venderlos. Cierto día, el padre le ordenó que fuera sólo a capturar los peces y llevarlos a la ciudad. El joven, sitiéndose molesto por la gotera de los cestos de bambú, los cambió por dos latas de metal que no goteaban. En el autobús, el joven iba tranquilo sin tener que preocuparse de su carga, que ya no mojaba como los cestos de bambú. Sin embargo, al llegar a la ciudad, ocurrió una sorpresa. Todos los peces habían muerto por el óxido que desprendían las latas y por la temperatura del agua, que había subido considerablemente en el bus. Entristecido por el incidente, el joven llegó a casa y le informó a su padre sobre lo ocurrido. El padre, meneando la cabeza, le reprochó y amonestó recordándole las ventajas del bambú. Nunca más quiso el joven cambiar de recipientes en sus negocios de peces.

El bambú ha sido considerado como una planta indispensable en la vida diaria de los chinos. No es ninguna exageración. Desde la comida a la vestimenta y la vivienda, el bambú ha sido aprovechado durante milenios por el pueblo chino y otros pueblos vecinos del Asia. Si los antropólogos dividen los pueblos en cuanto a sus regímenes alimenticios en culturas del arroz, del trigo y del maíz; pudiéramos agregarle también la cultura del bambú. Y un pueblo que sobresaldría alli sería el chino.

Foto de LUIS M. CHONG L.

Conocimientos básicos y manos diestras: los alumnos aprenden a hacer sus propias creaciones tras unas pocas lecciones prácticas.

Los chinos aprovechan virtualmente todas las partes de esta planta gramínea de gran tamaño. Sus tallos ligeros y resistentes en forma de caña son utilizados para una infinidad de propósitos. En las ciudades modernas de Taiwan es frecuente ver cómo se construyen imponentes edificios utilizando humildes andamios y estructuras de bambú que pueden ser fácilmente armados. Actualmente se ha extendido el uso de los andamios de metal, pero muchos albañiles siguen prefiriendo los de bambú. La razón es sencilla, los andamios de metal son rígidos y resistentes, pero poco flexibles. Con frecuencia se escuchan casos de andamios metálicos que se caen por un movimiento brusco o una carga mal colocada. A excepción de que sean derribados por un fuerte viento, los andamios de bambú son virtualmente indestructibles. Al ser más flexibles, las cañas de bambú se retuercen y doblan, pero aguantan cualquier carga en situaciones donde los andamios de metal cederían ya sea por el peso o la mala posición en que ha sido colocada.

Pero el bambú no sólo se aprovecha como elemento de uso provisional para construcciones. Cortado y trabajado adecuadamente, se pueden obtener magníficos y duraderos muebles para casi todos los usos. Sus cañas densamente fibrosas, pueden ser moldeadas con facilidad mediante la aplicación de calor. Los chinos descubrieron está propiedad hace milenios y han sabido aprovechar la planta para hacer construcciones caprichosas con una inagotable variedad de formas. De sus tallos se pueden sacar tablas, listones y varas con las que se pueden construir escaleras, portales, enrejados, vigas y todo lo que uno se puede imaginar.

Cortado en tiras finas, el bambú puede ser entretejido para hacer cestos, canastas, tambores, cajas y vasijas. Troceadas transversalmente, las cañas de bambú pueden ser transformadas en vasos, recipientes para pinceles, y muchos otros objetos útiles. Con un ligero toque de ingenio, estos objetos pueden convertirse en verdaderas obras de arte.

En el Museo Nacional del Palacio de Taipei se exhibe permanentemente una colección de tallados en bambú, que aparte de su valor artístico poseen un bien discernible valor funcional. La exquisitez con que han sido tallados solamente se puede lograr trabajando sobre un material de tal contextura como el bambú. La fibrosidad natural del bambú le imparte una naturalidad y vivacidad tal a las obras talladas, que sencillamente no tiene paragón en la madera de otros árboles.

Además del uso artístico y arquitectónico, el bambú también se usa para la comida y el vestido de los chinos. Hablamos en un sentido amplio de sus usos. Por ejemplo, el bambú puede ser utilizado como comida y como utensilio de cocina y cubierto de mesa. Los brotes de bambú constituyen un exquisito manjar de la cocina china que es de fama mundial. Y existen varias formas de brotes, desde los maduros que tienen un sabor muy parecido al palmito, a retoños apicales que nos recuerda la delicadeza gastronómica del espárrago.

Además del uso alimenticio, el bambú puede ser transformado en recipientes tanto para cocinar como para servir la comida. Los cacharros para someter la comida al baño de María en la cocina china están hechos de bambú. De igual manera hay platos y fuentes para alimentos hechos con este material. Sin embargo, el utensilio más importante de la gastronomía china, el tradicional par de palillos, es comúnmente de bambú. En principio, los palillos pueden ser hechos de muchos materiales, pero los expertos en gastronomía china concuerdan que solamente aquellos de bambú logran captar el aroma de los platos tradicionales. Por otro lado, los palillos de bambú ofrecen un mejor agarre al usarse.

Las hojas de ciertas especies de bambú se usan para hacer deliciosos tamales, mientras que las de otras especies se sumergen y fermentan para destilar un singular licor. Todo lo descrito constituye los usos más comunes que tiene esta muy versátil planta.

A pesar del extensivo uso que se da al bambú en China, sin embargo, no es una característica exclusiva del pueblo chino. Muchos otros pueblos del Asia le dan una amplia variedad de usos. Actualmente, su aprovechamiento ya se ha extendido hasta América Latina.

Costa Rica es un país tropical con una rica flora, producto de los múltiples microclimas que tiene su particular geografía. Según investigaciones preliminares llevadas a cabo por botánicos, existen 30 especies de bambúes distribuidas en 10 géneros en ese país centroamericano.

Con esa notable variedad de bambúes, existe un gran potencial de aprovechamiento de dicha planta en dicho país. Por tal razón, el gobierno costarricense decidió desde hace varios años iniciar un Proyecto Nacional del Bambú.

En septiembre de 1980, el entonces Primer Ministro de la República de China, Sun Yun-suan, visitó Costa Rica en una gira por los países centroamericanos. En aquella ocasión, se efectuó la firma de un acuerdo bilateral con el Gobierno costarricense para la creación de la Misión Técnica Artesanal del Bambú de la República de China. Al año siguiente, llegó la primera misión de los artesanos chinos, compuesta por cinco personas. El grupo de especialistas chinos se instaló en Limón, idílica ciudad situada en la Costa Atlántica.

El 1 de noviembre de 1981, la misión china inauguró sus instalaciones en dicha ciudad y comenzó sus labores de investigación y entrenamiento.

Hasta el presente, Costa Rica es el único país en Centroamérica en donde opera una misión china de artesanía e investigación del bambú. El programa se realiza en colaboración con la Junta de Administración Portuaria y de Desarrollo Económico de la Vertiente Atlántica (JAPDEVA), organismo encargado de la reactivación comunitaria de Limón. Dicha organización considera que el papel que desempeña la misión china es trascendental debido a que proyecta nuevas perspectivas laborales de autosuficiencia.

En la actualidad, la misión china consta de un total de seis miembros, incluyendo al director de la misión, tres instructores y dos técnicos. Recientemente, el técnico especialista en identificación y cultivo de bambúes ha sido trasladado de vuelta a Taiwan. Se espera que pronto vendrá su substituto. Los otros cuatro técnicos se encargan de enseñar las técnicas para la fabricación de muebles y la confección de diversos artículos con tiras de bambú.

La misión china tiene un sencillo pero amplio taller en Moín, una población cercana a Limón, donde se imparten las clases teóricas y se hacen las prácticas y tareas de los cursos. En nuestra visita al taller notamos que realmente lo que se dictan son clases prácticas, donde el alumno va constatando lo aprendido con un inmediato "hágalo Ud. mismo".

También resulta práctica por la sencillez de las herramientas que se requieren para poder trabajar el bambú. En un tablero colocado en una de las paredes del taller se encuentra una muestra de todo el equipo completo para realizar tales faenas. Aparte del taladro eléctrico y el soplete, que podrían resultar moderamente costosos, las otras herramientas son de fácil acceso para cualquier persona. El resto del equipo consiste en sierras, limas, buriles, tijeras y raspadores.

La sencillez de las herramientas que se requieren para este género de artesanías permite que virtualmente cada uno de los egresados de tales cursos pueda valerse por sí mismo con un mínimo de esfuerzo inicial. Uno de los instructores nos comunica que casi todos los alumnos indican que tienen un fuerte deseo de instalar su propio taller.

Entre los cursantes se encuentra Henry Argüello Vega, ciudadano nicaragüense que llegó a Limón hace algunos años huyendo de la represión política que fomentaba el aquel entonces régimen sandinista. Argüello supo de los programas de cooperación y asistencia técnica de la República de China estando en Nicaragua, cuando tuvo oportunidad de contactar con los miembros de la misión china que había en Nicaragua, retirada a raíz de la suspensión temporal de relaciones diplomáticas.

Argüello ya ha terminado el curso normal y actualmente se encuentra inscrito en el curso de especialización. Entrevistándolo, confirmamos lo que había dicho el instructor. "Realmente he fijado mis esperanzas en poder trabajar en este campo", indica Argüello. "Pienso montar un taller e interesar a otros". Al comentar sobre la nueva situación en Nicaragua, él nos responde que "tal vez iría de vuelta a Nicaragua como instructor".

Mientras lo entrevistábamos, Argüello se mantenía ocupado dándole los últimos toques a una silla-sofá de bambú. Le preguntamos cuánto se había tardado en hacerla, y nos informa que le ha tomado una semana terminarla. También nos informa que la puede vender en 15.000 colones. Resulta interesante que los alumnos puedan hacer uso de las diversas confecciones que van realizando en el transcurso de su instrucción. Esto les permite tener una fuente de ingreso que les permite seguir adelante con sus estudios en el taller.

Roxana. Zúñiga Noguera es una alumna procedente de la Provincia de Guanacaste. La encontramos haciendo un sillón de bambú. Roxana trabajaba anteriormente como dependienta en una tienda. Supo del programa de la misión artesanal china a través de un amigo que trabajaba como asistente en el taller. Al preguntarle acerca de su opinión sobre las clases que se dictan en el taller, ella nos responde: "El programa es muy bueno. No tenía ninguna experiencia anteriormente, pero ya he adquirido conocimientos prácticos". Al igual que muchos otros alumnos que participan en el programa, ella también está interesada en montar su propio taller.

La primera promoción de los cursos dictados por la Misión Técnica Artesanal del Bambú de la República de China se inició en enero de 1982. Cada período de estudios tiene una duración de ocho meses. Hasta el presente ha habido un total de 11 promociones, con un total de 232 personas.

El programa se divide básicamente en dos categorías: Curso sobre artesanías tejidas en bambú y curso de ebanistería en bambú. Del total de los egresados, 181 se han especializado en tejido de bambú y 51 en ebanistería.

De los egresados, la mayor parte se dedica a la producción manual de diversos objetos con fines lucrativos. Algunos de ellos están actualmente contratados como instructores de artes manuales por el Instituto Nacional del Aprendizaje (INA) o por otras instituciones de entrenamiento vocacional. Varios de los egresados han obtenido importantes contratos para la confección de muebles y decorado en bambú de hoteles, restaurantes y villas privadas. En la actualidad, hay incluso algunos ex alumnos que están explorando las posibilidades de un mercado de exportación para las artesanías de bambú. En términos generales, los egresados tienen ahora mejores ingresos que antes de tomar los cursos de la misión china.

Para promover en forma más positiva este género de actividades, la misión china entrega gratuitamente un juego de herramientas manuales a cada alumno que se gradúa. Incluso, cuando ya un ex alumno tiene montado su propio taller y se le daña alguna de las herramientas, la misión le repone gratuitamente. Le preguntamos al director de la misión, Chiang Tao, acerca de esta forma de proceder y nos responde que esto se debe a que muchas de las herramientas son de uso exclusivo para trabajar el bambú y, por consiguiente, no es posible obtenerlas localmente en una ferretería común. Por ejemplo, la navaja para pelar y sacar tiras de bambú es de origen chino y solamente se produce en Taiwan. Por esta razón, la misión ha traído una suficiente cantidad para poder aprovisionar a todos los interesados.

Con frecuencia, los egresados retornan al taller para consultar a los instructores acerca de problemas que han encontrado, así como para indagar sobre nuevos diseños y técnicas. El director nos manifiesta que alrededor de unos 40 ex alumnos mantienen un permanente contacto con la misión china.

De las especies de bambúes que existen en Costa Rica, tanto nativas como introducidas, hay cuatro variedades que son actualmente utilizadas por la misión china en su programa de entrenamiento.

El bambú de bolsón (Phyllostachys aurea) es una especie que crece en alturas medianas y es relativamente común en jardines y estancias. Es una variedad muy útil, ya que puede ser aprovechada en la fabricación de muebles, para propósitos ornamentales y para objetos tejidos con tiras del mismo.

El bambú cáñamo (Dendrocalamus latiflorus) es una especie que ha sido introducida desde Taiwan por la misión china. Actualmente se cultiva en varios sitios y es utilizado para sacar tiras para hacer tejidos artesanales.

El bambú común (Bambusa vulgaris) es cultivado extensamente en haciendas y granjas de tierras bajas. Tradicionalmente ha sido usado en Costa Rica para empalizadas y como estructura de soporte para las construcciones. La misión lo utiliza para hacer tejidos.

El bambú de estrías doradas (Bambusa vulgaris var. striata) es una variedad mejorada que se usa en tejidos y como estructura de soporte.

Aparte de estas cuatro especies, el bambú espinoso (Guadua angustifolia), oriundo de Sudamérica, está siendo cultivado también extensamente como parte del Proyecto Nacional de Bambú. El bambú espinoso posee una gruesa capa carnosa y cortos espacios entre los nudos, lo cual lo convierte en un excelente material para la construcción de bohíos y casas rústicas. Su cultivo intensivo en varios sitios en el norte, centro y sur del país va en coordinación con el proyecto para la construcción de viviendas que se está desarrollando en el país centroamericano.

Para poder desarrollar plenamente la industria artesanal del bambú, la misión china ha estado dedicada desde su fundación a la propagación y cultivo de las cuatro especies de bambúes antes mencionadas. En 1988, se creó el germinadero de simientes de bambú en el área de Río frío. Actualmente, el área de propagación alcanza una extensión de 8,8 hectáreas. Todo el material que se requiere en los programas de demostración y entrenamiento que lleva a cabo la misión china se obtiene de esta zona.

Dentro de los cursos de ebanistería, se contempla el diseño y fabricación de biombos, sillas, juegos de sofás, mesas, esquineras, carretillas de servicio, mesitas para tomar café, estantes para libros y reclinadoras. En varios sitios de la ciudad capital, San José, se pueden apreciar atractivas colecciones de muebles manufacturados en bambú. Ha entrado en moda la adquisición de estos confortables y duraderos muebles.

Cerca de unas doscientas piezas diferentes pueden ser hechas con los tejidos de bambú. Entre los objetos más comunes sobresalen los cestos, canastas y jarrones. También se confeccionan pantallas de lámpara, floreros, fuentes para frutas, y virtualmente todo lo que caiga dentro de la imaginación.

La misión ha realizado varias exhibiciones de los artículos terminados por los alumnos de las diversas promociones y se ha ganado los mejores elogios del público. En septiembre de 1986, se hizo una exhibición especial en el Palacio Presidencial que causó sensación a nivel nacional. Anualmente, la misión participa en diversas ferias agropecuarias y culturales que se realizan en diversas partes del país.

Su participación ofrece otra faceta artística y cultural que integra totalmente la ideosincrasia del pueblo costarricense con un ligero acento oriental.

En el décimo aniversario de su fundación, la Misión Técnica Artesanal del Bambú de la República de China está más dispuesta que nunca a proseguir con su labor docente procurando siempre una renovación de sus estilos y aplicaciones. En estrecha colaboración con la JAPDEVA, la misión ha podido desarrollar exitosamente sus programas y ha colocado fuertes cimientos para una incipiente industria artesanal del bambú en Costa Rica.

Recientemente, las autoridades costarricenses han sugerido que la misión se traslade a un lugar más próximo a la capital para que en cooperación con el Ministerio de Educación, pueda impartir cursos que puedan beneficiar a los capitalinos. Este programa práctico y eficiente de aprovechamiento de un valioso recurso natural renovable como lo es el bambú, ha ganado el reconocimiento de las autoridades y del pueblo de ese hermano país centroamericano. La innovación y una mayor ingeniosidad en este género artesanal prometen una interesante perspectiva de desarrollo al papel que desempeña la misión china. ■